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欧洲空间局（ESA）即将发射其最新的欧几里得太空望远镜。该望远镜计划于7月1日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，旨在帮助解开宇宙中最大的两个谜团：暗能量和暗物质。

这两种“黑暗”成分构成了95%以上的宇宙，但人们看不见它们，对它们的构成也知之甚少，它们的名字由此而来。天文学家从人们所能看到的物质的行为推断出暗物质的存在，它们的行为就好像有一些额外的引力源把所有的东西聚集在一起。暗能量则具有相反的效果，导致整个宇宙加速膨胀。

欧几里得太空望远镜携带两种科学仪器：一种是测量星系形状的可见光照相机，另一种是测量星系亮度和距离的近红外探测器。虽然它不是第一个使用这两种仪器的太空望远镜，但它的不同寻常之处在于计划观测大片空间，对10亿多个星系进行编目。

“哈勃空间望远镜和詹姆斯·韦布空间望远镜都非常棒，可以用非常高的灵敏度非常详细地观察很小的区域，但这有点像通过一根小吸管看天空。”欧几里得项目科学家、美国宇航局加利福尼亚喷气推进实验室的Mike Seiffert说，“借助欧几里得太空望远镜，我们更感兴趣的是对许多星系的一些性质进行测量，而不是单个星系和天体的特性。”

研究人员将利用这些特性构建两种类型的宇宙地图。第一种将使用一种名为引力透镜的现象，在这种现象中，相对较近的物质会扭曲并放大其背后物体的光。这种扭曲远处物体表面形状的方式可以告诉人们充当透镜的附近物质的分布情况。

欧几里得太空望远镜在其6年的任务中有望收集到大量数据，应该能使研究人员利用引力透镜现象绘制出宇宙中物质的分布情况，包括人们无法通过其他方式看到的暗物质。更精确地了解暗物质的分布将有助于人们弄清它的行为方式，并可能提供其真正构成的线索。

另一种类型的地图利用的是宇宙物质分布的涟漪——重子声学振荡。这些涟漪最初是在大爆炸后不久以声波的形式形成的，当时宇宙是一个由粒子和辐射组成的炽热滚烫的“汤”。最终，“汤”冷却了，涟漪冻结在原地，保留为密度稍高的区域，随着宇宙膨胀，更多的星系倾向于在那里形成。绘制这些涟漪的异常密度图是一种研究宇宙膨胀如何以及为何膨胀的非常有效的方法。

“观察早期宇宙中的涟漪是如何传播的，以及暗能量是如何影响这些涟漪的，将有助于我们理解宇宙的演化，以及宇宙是如何运作的。”Seiffert说。

如果发射一切顺利，欧几里得太空望远镜应该很快就会开始揭开宇宙的奥秘。