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古代的马如同现代的高档汽车，养马之费用让人望而却步。在古代，养马需要巨额资金，普通家庭根本无法承担。马作为中国古代的六畜之首，从渔猎时期开始便与中国人的生活息息相关。而随着时间的推移，马在社会地位上也逐渐成为贵族的象征。

古代的养马历史源远流长。早在商代，就出现了专门的牧师和牧王来养马，而马的重要性也日益凸显。周朝更是建立了马政，对马匹进行管理和规范。然而，真正推动中原养马业发展的是春秋战国时期，当时游牧部落的骑术被引入中原，这给中原养马业带来了巨大的推动作用。著名的赵武灵王胡服骑射便是这一时期的代表，他的骑射技艺为中原养马业的繁荣打下了坚实的基础。同时，马医和相马师也应运而生，比如著名的造父、伯乐等，他们在相马方面成为了权威。

古代社会对马的重视不仅体现在历史的记载中，更深入到法律的制定中。秦代的盐铁论刑法中规定了盗马者死的处罚，这彰显了马作为牲畜的法律地位。而在北宋王安石变法时期，宝马法的实行鼓励百姓代养官马，使得马在社会经济中的地位更加凸显。明代更是建立了完善的马证体系，南北两台的设立进一步强调了马匹的重要性。

为何古代养马如此昂贵？首先，饲料成本是最大的开销之一。与猪、牛相比，马的消化系统不同，需要精细的草料满足日常需求，并且一天需要多次喂食。史书中记载了一次战争失败归咎于马场草收不佳，导致马匹瘦弱、战斗力下降的例子不胜枚举。

此外，马的食量也非常大，一匹马一年需要吃掉3650斤精草，而牛只需要2920斤。牛还能吃麦秸、高粱杆儿和粒杆儿等农作物，而马则不得不依赖精细草料。在中原地区以耕地为主的情况下，种植大量草料供养马匹成为必然，而马匹还需要广阔的活动空间，这意味着养一匹马会占用大量耕地。

历史上，马养的成本之高甚至导致政府采取措施鼓励民间饲养马匹。根据宗史的记载，在某个时期，政府要求达到一定财产标准的家庭养马，家产额度相当于现在的数十万元。同时，养马除了饲料开销，还需要投入昂贵的马具。好马配好鞍，养马者不仅要提供充足的饲料，还需搭配价值不菲的马具，这使得养马成本进一步增加。

古代王朝对养马的高昂成本付出了代价。在军事对抗中，常常因为马匹的不足或质量不佳而败于北方游牧民族的铁蹄之下。这无疑是养马成本高昂的一种体现。

即使到了现代，养马依然是一项昂贵的爱好和运动。马术运动被视为贵族的运动，一般人难以负担。这使得古代养马的高昂成本在现代仍然有所体现。

所以说，古代养马是一项金钱驰骋的活动，马匹的饲养成本高昂。历史上的各个王朝对马的重视和投入，以及因养马成本导致的一系列问题，都反映了古代社会对马的重要性和贵族奢华的象征。无论古代还是现代，养马都需要巨额开支，这使得马成为金钱和地位的象征之一。